La contaminación acústica silencia fondo marino

 Un montón de peces vagan por los mares, desorientados, debido al aumento de decibelios que perturba el ecosistema oceánico. Los corales, los cefalópodos, todos los invertebrados y, por supuesto, los cetáceos acusan el ruido causado por la actividad humana.

Hace 30 años no existían las tecnologías para descubrir estos paisajes sonoros naturales, del fondo del mar; una nueva dimensión acústica que, a la vez, nos hace ser testigos del daño que se está provocando en los órganos sensoriales de los habitantes de los océano. A pocos metros de profundidad ya no hay luz y el sonido es su único soporte para interrelacionarse.

Aunque Imperceptible para nuestro oído, el sonido submarino estaba ahí, pero hace cuatro décadas se aceleró el desarrollo y, por tanto, su deterioro, sobre todo a partir de las prospecciones de gas y petróleo.

Que cada vez haya más ojos y oídos en el medio marino para localizar y medir los riesgos es crucial, a pesar de que la investigación añada su propio ruido, como con el uso de sónares. Además su velocidad de trasmisión y su intensidad en el agua complican la cosa: unos 16 decibelios sobre el sonido en aire y capaz de moverse 1.500 m/s.

El ruido no conoce fronteras, por eso se reclama un tratado global de los océanos, similar al Acuerdo de París, pues tan solo un 3% de las aguas están protegidas internacionalmente.

Y al interés de la ONU por mitigar esta degradación creciente se suma Proyecto Saturn, aunque con cierto retraso por el Covid-19. Ahora, con 8,9 millones de euros del Programa Horizon 2020 y coordinado por el Centro de Investigación de Energía y Clima Marino (MaREI), se ha activado su doble propósito para devolver al mar su equilibrio: aportar datos sobre el límite de tolerancia al ruido de las especies que lo sufren, estudiando sus receptores biológicos, así como trabajar en el diseño de hélices para embarcaciones que eviten la cavitación (ruido muy intenso por la explosión de las microburbujas de aire que crean al girar estas).

Atajar con soluciones técnicas y de ingeniería el perjuicio derivado del transporte por mar es lo novedoso. Aparte de urgente, pues  son más de 100.000 buques comerciales transitando por las rutas marítimas.

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